Par Tzipporah MAYALA Fondatrice de L’Étoile de l’Afrique® — Directrice de l’Observatoire de l’Audiovisuel Africain

Il y a des sélections qui distinguent un projet. Et il y en a d’autres qui viennent confirmer une trajectoire.

La sélection du réalisateur, scénariste et auteur béninois Onésiphore M. ADONAI parmi les 10 auteurs retenus pour la Résidence d’écriture des Ateliers Mambety, avec son projet de long métrage Retour sans la boussole, appartient à cette seconde catégorie.

Pour moi, cette nouvelle est importante au-delà de la réussite individuelle d’un auteur. Elle dit quelque chose de ce qui est en train de se construire dans les cinématographies africaines : des auteurs qui écrivent depuis leurs territoires, développent leurs œuvres dans la durée et parviennent progressivement à inscrire leurs récits dans des réseaux professionnels internationaux.

Un auteur qui construit son parcours dans la durée

Onésiphore M. ADONAI est diplômé en réalisation cinématographique et télévisuelle de l’Institut Supérieur des Métiers de l’Audiovisuel. Auteur et réalisateur béninois, son parcours réunit écriture, réalisation et expérience de production audiovisuelle.

Son travail a déjà été distingué à plusieurs reprises. Avec Sens éteints, il a notamment obtenu la Silhouette d’or au Festival International du Cinéma Indépendant de Bafoussam, représenté le Bénin à Clap Ivoire en 2019 et remporté le Grand Prix Djimon Hounsou aux Ciné 229 Awards.

Son parcours témoigne également d’une volonté constante de formation et de professionnalisation : formation en réalisation cinéma et télévision, formation en production audiovisuelle avec Canal+ Bénin–Canal+ University, puis formation en scénarisation à l’Institut national de l’image et du son à Montréal.

Cette progression est essentielle. Une carrière de cinéma ne se construit pas sur une seule sélection. Elle se construit par accumulation : écrire, se former, tourner, confronter son projet, réécrire, rencontrer des partenaires et recommencer.

Retour sans la boussole, un projet qui franchit les étapes

C’est précisément ce que raconte le parcours de Retour sans la boussole, premier long métrage actuellement développé par Onésiphore.

Le projet ne surgit pas aujourd’hui. Son auteur travaille sur ce long métrage depuis plusieurs années : son CV le mentionne dès 2023 comme un projet de fiction de 90 minutes en développement.

Il a déjà bénéficié d’un accompagnement du Fonds pour la Jeune Création Francophone / CNC, ainsi que de résidences liées à l’INIS au Canada et à Sud Écriture en Tunisie. Sa biographie confirme que ce premier long métrage poursuit aujourd’hui son développement avec ces soutiens.

La sélection aux Ateliers Mambety constitue donc une nouvelle étape dans une trajectoire de développement déjà structurée.

Et c’est précisément ce que nous devons regarder lorsque nous parlons d’émergence des talents africains : non pas seulement l’événement, mais le chemin qui permet à une œuvre d’exister.

Observer les trajectoires, pas seulement les succès

À l’Observatoire de l’Audiovisuel Africain, nous voulons aussi documenter cela.

Nous parlons beaucoup de financement, de production, de distribution ou de souveraineté narrative. Mais derrière ces notions se trouvent des femmes et des hommes qui doivent disposer du temps, des compétences, des espaces de travail et des réseaux nécessaires pour transformer une idée en œuvre.

Une résidence d’écriture n’est donc pas un simple élément supplémentaire sur un CV.

Elle est un espace de maturation. Elle permet de confronter une écriture, d’en éprouver la dramaturgie, de préciser une intention et de préparer le projet aux étapes suivantes de son développement.

Dans des écosystèmes africains où les auteurs doivent encore trop souvent avancer avec des moyens limités, l’accès à ces espaces professionnels constitue un véritable enjeu de structuration de la filière.

Du Bénin à une circulation internationale des œuvres

Le parcours d’Onésiphore illustre également cette circulation croissante des compétences et des projets.

Son expérience s’étend du Bénin à différents espaces internationaux : son documentaire Un village en aluminium a notamment été produit et diffusé par Al Jazeera English ; il a participé à l’écriture de la série quotidienne Le Meilleur est à venir ; il faisait également partie de la délégation béninoise présente à la 77e édition du Festival de Cannes en 2024.

Cette circulation est stratégique.

Parce que notre ambition ne peut pas être uniquement de faire émerger des talents africains. Elle doit être de leur permettre de développer leurs œuvres, d’en conserver la maîtrise, de rencontrer leurs marchés et de faire circuler leurs récits.

C’est à cet endroit que se joue une partie de la souveraineté narrative africaine.

L’Étoile de l’Afrique, aux côtés de ses talents

Onésiphore fait partie des talents que L’Étoile de l’Afrique® accompagne et met en lumière.

Voir aujourd’hui son projet franchir une nouvelle étape est exactement la raison pour laquelle nous avons choisi de construire cet écosystème : repérer, révéler, accompagner et faire circuler les voix du cinéma africain.

Il faut célébrer les sélections. Mais il faut surtout préparer ce qui vient après.

Après une résidence viennent la réécriture, la recherche de producteurs et de coproducteurs, le financement, les marchés, la production, puis la rencontre avec les publics.

C’est désormais sur cette continuité que notre regard doit se porter pour Retour sans la boussole.

Car derrière cette sélection, il y a quelque chose de plus grand : la possibilité qu’un récit né au Bénin poursuive sa route, trouve les moyens de devenir un film et prenne pleinement sa place dans le cinéma africain contemporain.

Félicitations à Onésiphore M. ADONAI pour cette nouvelle étape.

La boussole, finalement, est peut-être déjà là : continuer à écrire, construire et avancer.

Tzipporah MAYALA Directrice de l’Observatoire de l’Audiovisuel Africain Fondatrice de L’Étoile de l’Afrique®